Is retro game emulation legal? Een duidelijke gids

Emulatorsoftware is in bijna elke jurisdictie legaal. ROM-distributie is het onduidelijke gedeelte. Hier is het kader, met bronverwijzingen.

Laatst herzien door RGS Editorial op

Emulatoren zelf zijn legaal

Het schrijven en distribueren van emulatorsoftware is legaal in de Verenigde Staten en in het grootste deel van de wereld. De uitspraak van het Ninth Circuit uit 2000 in Sony v. Connectix bepaalde dat het reverse-engineeren van Sony's PlayStation BIOS om een clean-room emulator (Virtual Game Station) te bouwen fair use was, omdat het een niet-inbreukmaakend transformatief werk opleverde. Daaropvolgende uitspraken hebben deze basisregel versterkt.

ROM's zijn het grijze gebied

ROM 's zijn kopieën van de originele cartridge- of schijfgegevens. Het distribueren van kopieën van auteursrechtelijk beschermde ROM's zonder toestemming van de rechthebbende is auteursrechtinbreuk in vrijwel elke jurisdictie met een auteursrechtregeling — dat geldt voor Nintendo, Sega, Capcom en Square Enix titels. De "abandonware" verdediging is geen erkende juridische doctrine; auteursrecht loopt gedurende 70+ jaar na publicatie in de meeste landen.

Er is een beperkte persoonlijke archiveringsuitzondering in sommige rechtsgebieden (vooral de Amerikaanse 17 U.S.C. § 117 voor software, hoewel rechters sceptisch zijn geweest bij toepassing op spelcartridges). Dit vereist doorgaans dat je het originele fysieke exemplaar bezit, dat je de back-up zelf van dat exemplaar maakt, en dat je de back-up alleen voor persoonlijk gebruik behoudt. Het downloaden van een ROM die je niet zelf hebt gerippt — zelfs van een spel dat je bezit — valt buiten die uitzonderking in de meeste interpretaties.

Hoe browser-emulatiesites zichzelf positioneren

De meeste browsergebaseerde retro-gamessites — deze ook — linken naar ROM's die worden gehost op openbare archieven zoals archive.org, waar individuele ROM-uploads onderhevig zijn aan het takedown-beleid van het archief. We hosten ROM's niet zelf. Als een rechthebbende een DMCA-kennisgeving uitgeeft voor een specifieke titel, verwijdert het upstream archief die ROM en stopt onze site met het serveren ervan. We onderhouden een DMCA-contactpagina voor verzoeken van rechthebbenden.

Veiliger alternatieven

  • Koop de officiële heruitgaven — Nintendo Switch Online, Sega Mega Drive Mini, Atari 50, de Capcom Beat 'Em Up Bundle, enz. dekken het grootste deel van de canonieke bibliotheek.
  • Abonneer je op een streamingservice die retro-games in licentie geeft (Antstream Arcade, GOG, enz.).
  • Ontwikkel of speel homebrew ROM's die door hun auteurs onder permissieve licenties zijn uitgebracht.

Veelgestelde vragen

Is het downloaden van een ROM die ik bezit legaal?
Er is geen duidelijk antwoord in de meeste rechtsgebieden. Sommige juridische geleerden stellen dat persoonlijke archiveringsuitzonderingen het downloaden van een back-up van een spel dat je legaal bezit, dekken; rechthebbenden zijn het hier meestal mee oneens. De veiligste interpretatie is dat het rippen van je eigen cartridge prima is en downloaden van derden niet.
Kan ik aangeklaagd worden omdat ik een ROM in mijn browser speel?
Realistisch gezien nee. Rechthebbenden gaan achter distributeurs aan, niet achter eindgebruikers. Dat gezegd hebbende, dit is algemene informatie, geen juridisch advies — raadpleeg een advocaat in je rechtsgebied als je zekerheid nodig hebt.
Wat dacht je van abandonware?
"Abandonware" is geen juridische status. Een spel waarvan de uitgever het niet meer verkoopt, is nog steeds auteursrechtelijk beschermd tot de termijn verloopt (70+ jaar na publicatie in de meeste rechtsgebieden).