¿Es legal la emulación de juegos retro? Una guía en lenguaje llano

El software emulador es legal en casi todas las jurisdicciones. La distribución de ROMs es la parte ambigua. Aquí está el marco legal, con citas.

Revisado por última vez por RGS Editorial el

Los emuladores en sí son legales

Escribir y distribuir software emulador es legal en Estados Unidos y en la mayoría del mundo. La sentencia de 2000 de la Ninth Circuit en Sony v. Connectix determinó que la ingeniería inversa de la BIOS de PlayStation de Sony para construir un emulador de sala limpia (Virtual Game Station) fue un uso justo porque produjo una obra transformadora no infractora. Sentencias posteriores han reforzado esta línea base.

Las ROMs son el área gris

Las ROMs son copias de los datos originales del cartucho o disco. Distribuir copias de ROMs protegidas por derechos de autor sin el permiso del titular de los derechos es infracción de derechos de autor en esencialmente todas las jurisdicciones con régimen de derechos de autor — esto incluye títulos de Nintendo, Sega, Capcom y Square Enix. La defensa de "abandonware" no es una doctrina legal reconocida; los derechos de autor duran 70+ años post-publicación en la mayoría de países.

Existe una exención estrecha de archivo personal en algunas jurisdicciones (notablemente la 17 U.S.C. § 117 de Estados Unidos para software, aunque los tribunales han sido escépticos cuando se aplica a cartuchos de juegos). Generalmente requiere que poseas la copia física original, que hagas la copia de seguridad tú mismo desde esa copia, y que mantengas la copia de seguridad solo para uso personal. Descargar una ROM que no extrajiste personalmente — incluso de un juego que posees — cae fuera de esa exención en la mayoría de interpretaciones.

Cómo se posicionan los sitios de emulación en navegador

La mayoría de sitios de juegos retro basados en navegador — incluido este — enlazan a ROMs alojadas en archivos públicos como archive.org, donde las cargas individuales de ROM están sujetas a la política de retirada del archivo. No alojamos ROMs nosotros mismos. Si un titular de derechos emite una notificación DMCA para un título específico, el archivo ascendente retira esa ROM y nuestro sitio deja de servirla. Mantenemos una página de contacto DMCA para solicitudes de titulares de derechos.

Alternativas más seguras

  • Compra los relanzamientos oficiales — Nintendo Switch Online, Sega Mega Drive Mini, Atari 50, el Capcom Beat 'Em Up Bundle, etc. cubren la mayoría de la biblioteca canónica.
  • Suscríbete a un servicio de transmisión que licencie juegos retro (Antstream Arcade, GOG, etc.).
  • Desarrolla o juega ROMs caseras que se lancen bajo licencias permisivas por sus autores.

Preguntas frecuentes

¿Es legal descargar una ROM que poseo?
No hay una respuesta clara en la mayoría de jurisdicciones. Algunos estudiosos del derecho argumentan que las exenciones de archivo personal cubren descargar una copia de seguridad de un juego que posees legalmente; los titulares de derechos típicamente discrepan. La interpretación más segura es que extraer tu propio cartucho está bien y descargar de un tercero no.
¿Me demandarán por jugar una ROM en mi navegador?
Realísticamente, no. Los titulares de derechos persiguen a los distribuidores, no a los usuarios finales. Dicho esto, esta es información general, no asesoría legal — consulta a un abogado en tu jurisdicción si necesitas certeza.
¿Qué pasa con el abandonware?
"Abandonware" no es un estatus legal. Un juego cuya editorial ya no lo vende sigue protegido por derechos de autor hasta que el término expire (70+ años post-publicación en la mayoría de jurisdicciones).