《合金弹头3》（Metal Slug 3）由SNK开发，于2000年在街机平台正式发布，是「合金弹头」系列的第四部正统作品（前三作分别为1996年的初代、1998年的2代及同年的X版）。彼时SNK正处于财务困境的边缘，公司于次年宣告破产，因此本作在某种意义上是SNK黄金时代街机创作力的集大成之作，也是该公司在倒闭前以MVS基板（Neo Geo Multi Video System）推出的最后一部「合金弹头」正统续作。
游戏延续系列一贯的横版卷轴射击玩法，支持最多2名玩家同时联机游玩。操作体系简洁直接：摇杆控制移动与瞄准方向，按键分别对应射击、投掷手榴弹与跳跃，上手门槛低但精通难度极高。关卡共分五个大关，每关内部设有多条分支路线，玩家可在特定节点自主选择前进路径，不同路线对应截然不同的场景美术、敌兵配置与隐藏要素，极大地提升了重复游玩的价值。
本作在系列中以关卡体量庞大著称，尤其是第五关（最终关）流程之长在街机动作游戏中实属罕见，单人通关耗时可超过一小时，远超同类街机作品的平均水准。游戏引入了多种全新的「变身」机制：玩家角色被特定敌方生物感染后会暂时变形为僵尸或木乃伊形态，变身状态下攻击方式改变，同时承受额外伤害，形成独特的风险与收益权衡。此外，本作大幅扩充了可驾驶载具的种类，除经典的「合金弹头」坦克外，还加入了潜水艇、战斗直升机、大型机甲等多种载具，每种载具均有专属的操作手感与武装配置。
敌人设计方面，本作在系列传统的军阀势力之外大量引入了异形生物元素，包括巨型章鱼、寄生虫、外星飞船等，使关卡氛围在写实军事风格与荒诞科幻风格之间形成强烈反差，这种混搭美学正是系列的核心魅力之一。手绘风格的像素美术在Neo Geo硬件的极限下依然保持了极高的细腻程度，爆炸特效、角色动画与背景层次均达到了该基板的技术天花板。
在当时的街机市场，本作凭借丰富的内容量与精良的制作水准获得了玩家的高度认可，投币率在日本及亚洲各地均表现强劲。尽管SNK随后陷入经营危机，但《合金弹头3》的口碑在玩家群体中持续发酵，并在此后通过Neo Geo家用机、PlayStation 2、Xbox等多个平台的移植版本触达了更广泛的受众，成为该系列乃至整个街机动作游戏类型中的标志性作品之一。
